L'ile aux trésors

      Enfin je me décide d'écrire un nouvel article sur cette ile dont nous parlait de temps en temps Richard. Il nous a parlé des baleines qui venaient caresser la côte Réunionnaise, de ses plongées dans les eaux tropicales, à Maurice, aux Seychelles, à Madagascar, ...

Nous n'y sommes restés que 3 semaines et je ne décrirais qu'une partie de ses trésors (mais nous voulons déjà y retourner pour le reste). Nous avons découvert, ressenti et révé des facettes magiques de cette ile grande comme un département.

      Nous y pensions depuis plusieurs années, depuis les récits de nos proches amis, de Richard et aussi de la famille du coté d'Hélène ( le paradis des randonnées dans les montagnes, un volcan éveillé, une escale pour un bateau, la richesse de l'océan, la vie douce au soleil etc ... ). L'élément déclencheur cette fois ci a été le présence là bas pour de longs mois de notre fille Gwenaelle avec son compagnon Abdel car ils voulaient tester la vie à 2 sous les tropiques intéressés par plusieurs de leurs amis. Nous avions pris nos billets en décembre 2010 pour aller les rejoindre en mai 2011. Environ 1600 € TTC , ce n'est pas cher pour nous 2 AR au départ de Montpellier.

Ils avaient trouvés leur bonheur à St Gilles-les-bains, et nous avons donc loué un appart proche du leur. Ce fut un bon choix car très bien placé sur la colline, au voisinage des réunionnais(es) qui travaillent tôt chaque matin ou bien tard le soir, à deux pas des plages et du lagon réputés à l'Ermitage-les-bains, quasiment dans la vie nocturne et touristique de cette partie ouest de l'ile et pas très loin de la grande agglomération de St Denis.

      Après Montpellier-Orly puis 11h de vol de nuit au dessus de la Méditerranée et une partie nord-est de l'Afrique, nous atterrissons à 9h40 sous les applaudissements à l'aéroport de Rolland Garros. (les tennismen and women apprécieront ).

Richard exact au RdV nous prend en charge et cela nous fait plaisir. Mr Crasquardeu notre logeur est là aussi, assis calmement. Il dit qu'il a l'habitude d'attendre avec sa chemise jaune sous le bras devant le guichet de La Poste. Bien sur il nous remettra les clés de notre paradis en échange du complément des 700 € pour 20 nuits. Tout va bien sauf une roue de notre Samsonite neuve qui a disparu, arrachée de la valise ! Le bureau des réclamations est vide puis une hotesse nous dit de patienter car elle a déjà énormément de problèmes avec les bagages non arrivés (sic). Finalement nous estimons avoir de la chance avec tous nos bagages avec nous (une roulette et une sangle en moins tout de même)

      Nous irons donc nous reposer en 4x4 chez Richard qui habite un bel appartement moderne au 3eme, ouvert et aéré avec des terrasses de tous les cotés. Vous savez déjà que de chez lui on voit passer les baleines (à la saison). Il parait que c'est un sanctuaire pour elles depuis le moratoire sur leur pêche, elles y viennent mettre bas avant de repartir vers les mers australes plus froides.

      Richard nous avait dit ( comme le Routard ) que la circulation entre St Denis et St Gilles était très chargée (infernale) surtout aux heures de pointes habituels aux entrées et sorties des villes. C'est toujours vrai. Donc nous sommes prévenus que lorsque nous aurons une petite Fiat Punto à 27€/j de location pour les 2 dernières semaines, il nous faudra jongler avec les horaires pour éviter les super-embouteillages.

      En ce chaud et humide après midi du lundi de Pâques nous prenons la route littorale ( la 2x2 voies la plus chère d'entretien de France ) et en chemin nous découvrons pour la 1ere fois une plage de sable noir volcanique. (Cela nous interpelle, habitués que nous sommes des longues plages de sable jaune). Si vous regardez bien entre nos 2 personnages, au dessus de leurs têtes, on voit une tâche blanche sur la falaise.

Cliquez donc pour agrandir.

Puis arrêt sur le site où Richard plonge (et où des pêcheurs essaient régulièrement d'hameçonner "the" big poisson ). 

Le lendemain matin nous sommes réveillés par de multiples piaillements. Ce sont des oiseaux qui savourent les dattes bien mûres juste devant notre loggia. Et ainsi chaque matin nous y prendrons le petit déj joyeusement accompagnés.

   

      En descendant vers l'artère commerçante Richard nous avait montré la veille un arbre à pain. Il parait qu'on mange le fruit mais en préparation. Un fruit farineux au goût entre la pomme de terre et la mie de pain.

 

Le soir même il faudra que nous allions voir le coucher de soleil. Est-il plus beau sous les tropiques ? Les enfants s'amusent sur la plage de sable blanc constitué de coraux morts et plus loin, 2 baigneurs profitent encore de la douceur incroyable de l'eau du lagon (le plus grand de l'ile).

Le lendemain nous décidons de visiter Eden Park accessible à pied pour un aperçu des richesses végétales de l'ile. Mais nous ferons aussi connaissance avec 2 membres de la faune emblématique de cette ile. Le Gecko ( ex margouillat grouillant dans le VN de notre enfance ) et l'Endormi, ce caméléon, petite fierté des habitants.

Un immense foudre de rhum de 51000 litres (cela commence bien au pays du rhum) datant de 1847, sert de bureau d'entrée et la visite commença avec un magnifique arbre du voyageur.

Puis un vacoa a attiré notre attention par sa grace et ensuite un Ylang Ylang par sa hauteur. Il y avait vraiment beaucoup à découvrir (pour 5€ ), . . .

Le mercredi, un marché couvert + sa placette devant le restaurant "Au Vieux Quimper" que nous avons fréquenté avec Richard, nous attend avec des fruits et des légumes bien sur (on aime) mais aussi des bibelots pour touristes et surtout le vendeur (haut en couleur et gouailleur) de sorbet coco fait devant vous. Il explique volontiers comment utiliser sa machine et nous nous donnons RdV au grand marché de St Paul le vendredi le long de sa plage de sable noir. Hélène a été plutôt intéressée par une dame Martiniquaise mais Métro (comme elle se présente elle-même) qui lui parle des fruits et légumes du pays, des recettes et surtout de la facilité avec laquelle on peut voir les poissons exotiques du lagon. Il suffit d'un masque et d'un tuba.   

Jeudi, nous décidons de faire une première petite randonnée de mise en jambe indiquée dans le guide : La ravine St Gilles ! Ce sera sous un chaud soleil tropical. Comme nous habitons en aval de cette ravine, j'ai cherché à y aller en remontant son cours (contrairement à ce qu'indique le guide). Mais Il n'y a pas de sentier direct et c'est déconseillé par plusieurs personnes. Pour aller du coté de ses cascades et de ses bassins il faudra faire un détour de plusieurs km. Le chemin est très étroit parfois et l'on risque gros en se croisant (certaines préfèrent prendre un bain volontairement ! ) mais 

finalement cela vaut le détour ! 

      Vendredi est le jour du grand marché à St Paul, la ville principale d'à coté ( 7 km) mais il nous faut prendre le bus. Avec ce que nous avait dit plusieurs témoins sur la ponctualité de ces bus jaune et l'esprit nonchalant des habitants, nous nous attendions au pire. Mais tout s'est très bien passé ( exeptionnellement ? ). Une particularité étonnante tout de même : Lorsqu'une personne demande à descendre au prochain arrêt, il doit taper 2 fois dans ses mains ! Cela fait tout drôle de l'entendre faire, et encore plus drôle de le faire soi-même  "tap tap"

Au marché très étendu, très varié, très achalandé mais très touristique aussi, nous retrouvons notre vendeur de sorbet qui est très en verve ce jour là. Il interpelle le chaland d'une voie forte et claire. On l'entend de loin. Il nous a reconnu et aujourd'hui propose 2 sorbets (de coco et de goyavier). Il nous invite au marché de St Leu le lendemain samedi (mais là bas pas besoin de crier dit-il). Okay donc.

Par contre Hélène hésite entre les ananas Victoria (sublime), et les goyaviers qu'elle découvre. Mais il y a d'autres fruits encore en cliquant. ( nous n'oublions pas d'acheter des sandalettes, un masque et un tuba 1er prix pour le lagon ! )

 

Et à midi nous rencontrons enfin la cuisine réunionnaise avec un camion-resto qui propose aussi des tables, chaises à l'ombre et des toilettes (confort appréciable).

Pour moi ce sera un rougail saucisse et pour Hélène un massalé boucané. Un régal pour 7 € chacun (5€ à emporter)

(photos perdues)

Samedi, Richard nous rejoint pour visiter l'aquarium sur le port de St Gilles. Il n'est pas aussi important que celui de la Rochelle mais il est très bien fait et présente toutes les espèces ( et il y en a beaucoup ) de l'océan Indien tropical. La photo de droite donne un aperçu de ce que l'on voit personnellement dans le lagon. 

Le soir il nous invite dans un très bon resto créole bien décoré, fréquenté par des créoles ce qui est un gage d'authenticité (fait remarquer Hélène).

Le dimanche nous visitons St Denis sur ses conseils => le grand marché Malgache, la plus grande mosquée de France dont les alentours sont grouillantes de monde en contraste avec un temple Tamoul discret mais magnifique, récemment refait par des artisans venant d'Inde et ensuite 2 temples chinois impeccables mais assez petits par rapport à ceux de Saigon et curieusement situés l'un en face de l'autre dans la rue (discrets eux aussi). La Traversée Heureuse et La Prospérité Eternelle.

  

  

      Le dimanche soir Richard nous prête sa voiture en dépannage car un contretemps nous oblige de ne prendre possesssion de notre petite Punto que le lendemain à st Denis. La nuit, je n'en menait pas large sur la route car il fallait tenir très fermement le volant spécial et nous avons raté la sortie "St Gilles" sur la route des Tamarins. La sortie suivante à L'Emitage nous amène sur la plage où un flot de voitures sont parkés à touche-touche et un monde dense s'amuse, mange sur le sable sous les filaos. C'est le 1er mai et nous avons su après qu'à chaque fête c'est l'habitude des réunionnais de sortir en famille avec les amis pour un barbecue-party avec guitares et chansons. Un groupe sympa nous accepte pour chantonner en boucle interminable la chanson de François Deguelt "Il y a le ciel, le soleil et la mer" des années 60.

Cet air ne nous quittera pas de tout le séjour.

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      Aujourd'hui lundi, nous retournons tôt à St Denis pour rendre à Richard sa voiture et prendre livraison enfin de notre petite Fiat. Il fait un soleil magnifique sur toute l'ile et même en montagne comme prévu par la météo à la TV la veille. Et cela doit durer 2 jours. Ce serait une bonne occasion de monter au Maïdo à 2200 m en voiture pour la vue *** dégagée assurément.

Mais nous en sommes détournés par l'envie de voir le grand temple Tamoul de St André ( pas loin de St Denis) puis d'enchainer sur une randonnée dans les gorges de Takamaka (pas loin non plus et célèbres pour ses cascades vertigineuses => C'est dans un coin de l'ile où il pleut énormément).  

 

      Ce mardi vers 8h du matin nous partons pour le cirque de Cilaos (2h30 de route) où nous attend la terrible montée vers le piton des Neiges (3070 m) via son refuge (2450 m avec des places réservées depuis 1 mois et les repas depuis 2 jours : c'est quasi obligatoire). Du bourg de Cilaos le bus vers le hameau Bras-Sec permet aux randonneurs de gagner 1h30 de montée par le GR. Il reste quand même 4h de grimpe sur pente forte par un sentier bien entretenu (  ) pour avoir le plaisir de dormir au refuge.   

 

      La descente sur de grandes "marches irrégulières nous a cassé les mollets et les cuisses. Nous ne sommes pas beaux à voir en train de claudiquer et trainer sur les trottoirs où la moindre dénivellation est un supplice.

Donc ce jeudi ( et vendredi ?) nous devons nous reposer pour être en forme avant l'attaque du volcan éveillé ( le Piton de la Fournaise). Nous ferons donc du tourisme en voiture vers le sud de l'ile. St Pierre où Gwen et Abdel voulaient s'installer de prime abord. Là sur la plage à droite du port nous trouverons un lagon corralien magnifique de poissons exotiques ( un peu plus nombreux et variés que dans le lagon de l'Hermitage Les Bains ).